“中華常州龍”化石。徐星團隊供圖
據介紹,這具化石發現于遼寧,保存極為完整,骨架周圍清晰保留了大面積羽毛印痕。研究顯示,“中華常州龍”是目前已知唯一同時發育大型足部羽毛和極長扇形尾羽的廓羽盜龍類恐龍,其尾羽數量約16枚,形態與孔雀尾羽相近。在分類上,它屬于獸腳類恐龍中的馳龍科,與伶盜龍、小盜龍同屬一個家族。科研人員認為,這種“前肢翼羽面積大、足羽和尾羽同時高度發育”的形態組合在此前發現的恐龍中從未出現,為理解恐龍飛行行為的演化路徑提供了新的實物材料。
徐星現任中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長,由他命名或參與命名的恐龍新物種已超過80種,是當前國際上命名恐龍有效屬種數量最多的學者之一。其科普著作《飛向藍天的恐龍》曾被收錄于小學語文教材。以城市名命名恐龍新物種在古生物學界并不鮮見,例如此前已有以“長春”命名的“長春龍”。徐星表示,此次以“常州”命名,是考慮到常州當地多年來推動恐龍科普與文旅融合發展的探索。
“中華常州龍”復原圖。由恐龍園集團恐龍文化研究發展中心繪制
常州當地雖未出土過恐龍化石,卻通過“無中生有”的創新模式,將恐龍主題從單一文旅項目逐步發展為城市文化標識。中華恐龍園在這一過程中,持續在恐龍科普展覽、科普課程開發和科普研學旅行等方面深耕,逐步成為國內恐龍主題科普的重要實踐平臺。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所也與恐龍園文旅集團合作,在古生物科普教育、科研資源向公眾開放、科研成果科普化轉化等方面展開合作。
據悉,“中華常州龍”模式標本不久將在中華恐龍館正式展出,屆時公眾可近距離感受這一科學發現的獨特魅力。