中國最古老的城址，位于彭頭山文化遺址上，距今約8300-9000年（質譜法測得），它是長江流域最早的新石器時代文化，因位于湖南澧縣彭頭山而得名。

在澧縣八十檔，考古人員發現一處古老的城址，南北殘長110米，寬70米至80米。城內分布有成排的房屋，其中有中國最早的高臺建筑，城外有一圈壕溝環繞。這座城址的發現，使中國古代筑城歷史推進到了9000年前。

在古城址附近，考古人員出土了大量陶器，主要是深腹罐與缽，普遍裝飾粗亂的繩紋，胎泥所夾的炭屑中有稻谷和稻殼的痕跡。這是迄今為止，世界上發現最早的稻谷。

在彭頭山文化區域內的棚龍崗遺址上，考古人員也發現了九千年前的古城址，同時還發現了碳化稻谷。

由湖南省文物考古研究所、哈佛大學、北京大學和波士頓大學聯合組成的“中美合作稻作農業起源研究項目”考古隊，對遺址進行了22天的挖掘，最后終于發現了世界上最早的稻谷。

在彭頭山文化遺址未發現稻谷之前，人們普遍認為播種五谷是炎帝發明的?！痘茨献印ば迍沼枴吩?“神農乃始教民播種五谷，相土地，宜燥濕肥磽高下?！边@里的“神農”指的就是炎帝。

炎帝生活在距今五千年前的五帝時期，與黃帝并為中國的人文始祖。彭頭山文化遺址發現稻谷，說明中國古人早于炎帝4000年就已經學會播種，由此可以證明，播種五谷并非炎帝發明，中國農耕歷史，至少還要向前推進4000年。而彭頭山文化遺址區域，便是世界稻作起源地，這一點，外國專家確信無疑，哈佛大學奧弗·巴約瑟夫教授表示：“我相信世界稻作起源地就在這里”。