沒想到曾經的“美人魚”最終還是沒留住，走向滅絕。儒艮之所以又被成為美人魚，主要是儒艮的腹面在水體里看起來像是人類軀體，所以才被叫做美人魚。

激發美人魚故事的動物-儒艮，在中國面臨滅絕危機。來自倫敦動物學會(ZSL)的塞繆爾-特維教授是這項研究的共同作者，他說"儒艮在中國的可能消失是一個毀滅性的損失"。ZSL和中國科學院的科學家們審查了所有關于以前在中國發現儒艮的歷史數據。他們發現，自2000年以來，科學家們沒有核實過目擊事件。

此外，研究人員求助于公民科學，采訪了居住在這些沿海地區的788名社區成員，以確定當地人最后一次看到儒艮的時間。平均而言，居民報告說他們已經23年沒有見過儒艮了。只有三個人在過去五年中見過儒艮。

1988年，儒艮被中國列為國家一級重點保護動物，然而自 2008 年以來，已沒有儒艮在中國出現的記錄。科學家調查研究后認為，儒艮在中國已經功能上滅絕——這意味著“它已不再能自我維持生存”。